1872年，曾国藩病逝，曾家上下陷入悲痛之中，就在这时，仆人突然过来通报说：“左宗棠大人送了一副挽联过来。”曾家人顿时惊慌失措，真是怕什么来什么啊......
左宗棠送挽联本是礼数，但情况和常人不同。众所周知，曾国藩和左宗棠的关系并不融洽，甚至可以说颇有矛盾。
左宗棠素来直率刚烈，说话从不留情，和曾国藩共事期间时常针锋相对。曾家深怕这副挽联成了左宗棠借机指责、羞辱曾国藩的“宣泄口”。
要知道，昔日左宗棠对曾国藩的不满，那可真是毫不遮掩，听闻挽联的消息后，曾家的长辈忧心忡忡，谁也不敢轻易展开来看。
他们的担忧并非毫无依据。左宗棠自少年时便自视甚高，才华横溢，一向行事以果敢机敏著称，他最看不上那些显得拘谨迟缓、处事保守的人，而曾国藩恰恰正是这样的性格。
两人初次相见时，左宗棠本期待见到一位名副其实的重臣，但见面后却暗暗觉得失望——尽管表面态度恭敬，但心里却直觉这位大人不够果断灵活。
他甚至在私下同友人毫不掩饰地说道，曾国藩这个人虽然气派端庄，但论才识宽度和行事魄力，未免有些得过且过。
后来，两人因为平定太平天国的共同目标频繁接触，但在共事的日子里，性格的对立带来的矛盾愈发明显。
左宗棠喜欢快刀斩乱麻，曾国藩却讲究稳妥周全，凡事三思而后行。左宗棠的脾气又急，语气常常过于直白，甚至让人觉得带着冒犯。
一次在军务决策会议上，左宗棠当着众人的面直言曾国藩的方案“不切实际”，周围属下屏息敛声的时候，曾国藩却始终沉着，没有回击，甚至还虚心听取了左宗棠的意见。
这让旁观者无不感叹曾国藩的从容，但左宗棠对此只是冷笑，觉得曾国藩不过是“面子活”做得漂亮。
不过，矛盾归矛盾，曾国藩和左宗棠之间并非简单的敌对关系。太平天国期间，曾国藩手下湘军一度遭遇战败，他自认为无颜面见天下，几次试图以死明志。
当时满朝大臣大多对他避而远之，只有左宗棠劝他放下轻生的念头。左宗棠火速赶到曾府，对他一边安抚一边斥责，毫不留情地骂道：“你死了国家的局势怎么办？这是懦夫行为。”
一番又骂又劝，像铁锤敲在心上，竟让曾国藩放下了轻生的念头。
除此之外，也不是说左宗棠就完全放下了对曾国藩的挑剔，后来，他依然让人感到棱角鲜明。有一次，曾国藩邀请左宗棠担任自己的幕僚职位，左宗棠竟毫不犹豫地拒绝，甚至表示不屑一顾。
这样的态度自然让曾国藩感到难堪，但他并未因此放在心上，也未因此断了与左宗棠的合作。曾国藩常说：“左某人虽多指责，心底仍是忠厚的。”
回到当下，曾家的长辈终于壮起胆子，打开了那副让他们忐忑不安许久的挽联，内容竟不是嘲讽，反倒是一笔沉稳的悼念之辞——对曾国藩的功绩给予高度评价，也对其为国贡献表示深深敬意。
这一刻，大厅里悬着的心总算落了下来，惶恐之中，许多人眼眶竟然湿润了。
左宗棠能在曾国藩去世后放下成见，这并不让人意外，两人虽然处处龃龉，但在涉及国家兴亡的大义面前，始终站在同一阵营。
曾国藩生前还特别叮嘱李鸿章，希望他在朝堂上多多照拂左宗棠，言语间对左宗棠并无怨恨。谁也不会想到，这一份复杂的关系，会因左宗棠的挽联迎来如此令人感慨的一幕。
虽然曾国藩与左宗棠结交的几十年中，争得最多，但正因这份相惜相争，才更让人看到两位历史人物的真实模样。在他们的合作与较量背后，依然流动着对国家大义的一致决心。
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